L’odyssée des onze années de captivité de Robert Sand, originaire de Kirrlach dans le Bade.
Avant-propos :
C’est lors d’un voyage en Normandie sur les champs de bataille de la Seconde Guerre mondiale que j’ai fait la connaissance de Robert Sand de Kirrlach dans les années 80. Il m’a raconté en passant qu’il n’était rentré de captivité en Russie soviétique qu’en décembre 1955 et que ce retour lui semblait miraculeux. Comme c’est le cas avec les anciens prisonniers de guerre, la question des camps de transit s’est posée, et là, j’ai été vraiment étonné, car les Soviétiques avaient condamné Robert Sand en 1948 à la peine de mort, puis à 25 ans de camp de travail et l’avaient exilé jusqu’à Magadan en Sibérie orientale, pour ainsi dire dans le dernier recoin de cet immense empire. En tant que journaliste, j’ai tout de suite été tenté de retracer la vie de ce camarade, mais il a fallu attendre nos jours pour que cela se fasse. Robert Sand et moi sommes de bons amis depuis longtemps et il est pour moi „le héros de Magadan“.
Je vais maintenant retracer l’odyssée extraordinaire de ce remarquable camarade qu’est Robert Sand, car il mérite que son destin tragique ne tombe pas dans l’oubli, mais soit préservé pour les générations futures. Il est compréhensible qu’après plus de 50 ans, tout ne soit pas encore gravé dans la mémoire et que chaque petit camp intermédiaire ou de transit ne puisse pas être mieux nommé, c’est pourquoi nous nous limitons dans ce récit aux camps essentiels de ce cruel goulag – système du communisme soviétique – stalinisme, que Robert Sand, à l’époque bien sûr encore inconscient, a vécu, subi et heureusement survécu en grande partie avec le futur prix Nobel de littérature et auteur mondialement connu de l’ouvrage en trois volumes „L’Archipel du Goulag“, Alexander Soljenitsyne.
J’ai été heureux d’offrir à Robert Sand, qui est resté un bon camarade et un homme de qualité, le récit de son odyssée derrière les barbelés à l’occasion de son 83e anniversaire. En souvenir des nombreux camarades morts et en avertissement pour les vivants, il s’agit en même temps d’un témoignage authentique et bouleversant sur le sort des prisonniers de guerre allemands dans l’ex-Union soviétique.
Hermann Melcher
Rappelons-nous :
Au cours de l’été 1944, le gigantesque déploiement de plus de vingt armées et de 207 divisions s’est déroulé dans l’arrière-pays russe de la section centrale du front de l’Est. C’est alors que le rouleau compresseur russe, souvent cité, s’est mis en marche. D’abord un gigantesque tir de barrage avec dix mille canons, suivi d’un bombardement aérien de deux armées de l’air avec plus de mille bombardiers. On a du mal à s’imaginer ce qui s’est abattu sur les soldats allemands. A peine le front était-il ouvert que les chars et les brigades d’assaut s’engouffraient dans la brèche, écrasaient les dernières poches de résistance et chassaient vers l’ouest. Le 3 juillet 1944, Minsk, capitale de la Biélorussie et siège du haut commandement du groupe d’armées Centre, tombe déjà. Ces jours-là, les plaines entre la Bérézina et la Volga étaient brûlantes et infestées de moustiques. Robert Sand et ses camarades se trouvaient au milieu de cet enfer de bombes et d’obus et de l’assaut des masses humaines soviétiques, et l’ensemble du groupe d’armées allemand Mitte faisait face à son anéantissement presque total. Sur 38 divisions engagées, 28 avaient été écrasées.
350 000 à 400 000 hommes avaient été tués, blessés ou portés disparus. Sur 47 généraux, 31 sont morts sur le champ de bataille ou ont été faits prisonniers.
Le 5 juillet 1944, Robert Sand et quelques-uns de ses camarades ont erré dans cet enfer. Près d’un ruisseau, Robert Sand, caporal-chef de la 260e division d’infanterie et membre de la section de cavalerie de la compagnie d’état-major du régiment d’infanterie 460, a rencontré son commandant, le major général Klammt, qui a lancé le mot d’ordre: „Sauve qui peut„. Il s’est embourbé dans la boue d’un ruisseau avec sa benne et a également été fait prisonnier peu de temps après (dans ce film de propagande soviétique, on voit le général Klammt à partir de la minute 2:23).
Ce n’est pas le cas de Robert Sand. Celui-ci a rencontré le 6 juillet 1944 son camarade Karl Gaub, qui faisait partie de sa section de cavalerie et avec qui il est resté jusqu’au 7 juillet. Ils ont passé la nuit dans un entonnoir d’obus et ont partagé les derniers vivres que chacun avait encore sur lui, et tous deux se sont endormis, totalement épuisés. Lorsqu’ils se réveillèrent le matin, un camion SIS des Russes se trouvait à quelques mètres de leur trou et un haut-parleur diffusait les meilleurs slogans allemands, invitant les soldats allemands à se rendre et à faire défection. Après une brève discussion avec Karl Gaub pour savoir s’ils devaient se tirer une balle ou se faire prisonniers de guerre soviétiques, ils se dirigèrent le cœur lourd vers le camion SIS dont les occupants s’approchaient d’eux.
Il s’agissait de membres du comité national „Allemagne libre!“ qui s’activaient du côté soviétique. Ce fait a peut-être été une chance pour Robert Sand et son camarade Karl Gaub, car ils les ont conduits jusqu’à la piste d’atterrissage située à une centaine de mètres, où des colonnes de prisonniers de guerre allemands se traînaient déjà, de sorte que la capture par les Soviétiques était moins spectaculaire ou plus terrible que pour de nombreux autres compatriotes. Mais il régnait sur tout cela une profonde mélancolie, une atmosphère de plomb. Les cerveaux étaient bloqués: „Maintenant, nous sommes prisonniers, prisonniers des Russes“, martelait-on derrière leurs tempes, et qu’est-ce qui vient maintenant ? „Maintenant, tu es prisonnier!“
Personne qui n’en a pas fait l’expérience ne peut mesurer ce que cela signifie. Ils ont avancé péniblement, la mort dans l’âme, puis ont été poussés vers Minsk avec d’autres camarades qui avaient jusqu’à présent survécu à l’enfer. Rangée après rangée, groupe après groupe, colonne après colonne ! La première étape était un ancien camp de prisonniers de guerre pour les prisonniers soviétiques. Il n’y avait pas de nourriture. Comme des coups de fouet, ils ont appris avec amertume qu’ils étaient désormais prisonniers de guerre des Russes, chose à laquelle personne n’avait pensé jusqu’à présent. „La dernière balle pour moi avant d’être fait prisonnier“, telle était la dernière pensée de beaucoup. Maintenant, tu titubes dans la colonne des prisonniers de guerre et tu ne veux pas y croire. Tout s’est effondré en toi ! Que va-t-il se passer maintenant ? Tu es prisonnier, tu n’es plus rien, tu n’as plus rien ! Il ne reste que ta vie nue. Et puis tu réalises que même cela, tu ne l’as plus qu’en prêt. Pour combien de temps encore ?
Tu es à la merci de personnes qui peuvent faire de toi ce qu’elles veulent – et qui te détestent. Tu voudrais crier, parce que tu veux te débarrasser de cette horrible sensation dans la poitrine, de ce sentiment, de cette douleur. La peur, l’abandon sans limite, la nostalgie et le mal du pays ! Prends ces images en souvenir de tes années les plus difficiles et dis à tous ceux qui ne connaissent pas les barbelés: „C’est le plus pauvre qui se promène sous le soleil, le prisonnier de guerre partout dans le monde“.
Le soleil de juillet était brûlant lorsque Robert Sand et ses camarades prisonniers ont été conduits en colonnes de 100 hommes vers Borissov, une marche cruelle menée inlassablement par les cris gutturaux et les coups inhumains des troupes de garde qui les accompagnaient.
Des colonnes de chars soviétiques passaient devant eux et des soldats de l’Armée rouge sautaient des véhicules blindés, s’introduisant sans cesse dans les rangs des prisonniers et pillant tout ce qu’ils pouvaient. Robert Sand s’est ainsi débarrassé de ses bottes d’équitation et a dû continuer à marcher en chaussettes jusqu’à ce qu’elles ne soient plus que des lambeaux. Il a ensuite continué à marcher pieds nus sur des routes goudronnées brûlantes et des chemins de traverse caillouteux. En proie à une soif folle, nombreux sont ceux qui, lors d’une des rares pauses, ont tenté de boire de l’eau de mares vertes en la filtrant à travers des mouchoirs.
Enfin arrivés à Borissov, les prisonniers de guerre ont été entassés dans des abris surpeuplés et y sont restés trois jours sans aucune nourriture. L’épuisement dû à la faim a commencé de manière terrible. Les jours suivants, ceux qui ne pouvaient pas aller plus loin vers l’est étaient impitoyablement abattus, et ceux qui avaient tenu bon jusqu’à présent étaient saisis par le désespoir et la peur de ne plus revoir leur pays. Nombreux sont ceux qui, au cours de ces terribles marches, se sont enfoncés dans la terre et reposent sous les vents des vastes steppes sans fin, et aucun homme ne saura jamais leur mal du pays, leur douleur, leur dernier cri et leur dernier soupir. Ainsi, même les plus misérables parmi les survivants sont de véritables vainqueurs de la fatigue, de l’horreur et de la mort, à condition bien sûr qu’ils puissent surmonter tout cela.
A la Bérézina, un affluent droit du Dniepr supérieur, les colonnes s’arrêtaient et étaient conduites à la rivière pour y être lavées. Bien que des carcasses d’animaux et des cadavres y flottaient, beaucoup buvaient cette eau contaminée par désespoir et par une soif folle. Plus d’un prisonnier allemand encore conscient de l’histoire a pu penser, malgré sa propre misère, que la Grande Armée de l’empereur Napoléon Ier avait subi de grandes pertes lors du passage de ce fleuve fatidique entre les 26 et 29 novembre 1812.
Puis Robert Sand et ses camarades furent embarqués. Les Russes qui se trouvaient sur le côté semblaient s’amuser à hurler de toutes leurs forces, comme les bouchers dans les abattoirs lors de la transhumance du bétail. De temps en temps, ils donnaient des coups de crosse dans les prisonniers qui passaient en courant et frappaient au hasard. – 90 hommes sont entassés dans un wagon Pullmann pour un voyage de plusieurs mois. Nombreux sont ceux qui se sont écroulés sur le sol russe et sont restés quelque part au bord de la voie ferrée, sans se consoler et sans pleurer. En raison de l’absence totale de nourriture, de nombreux prisonniers étaient atteints de diarrhée. Robert Sand aussi, qui a alors été transféré dans le wagon spécial pour les diarrhées. On y mourait tous les jours et les morts, complètement décharnés, restaient sur le trajet dans l’immensité russe. Robert Sand voulait sortir au plus vite de cette atmosphère oppressante, ce qu’il a heureusement réussi à faire, car il avait encore une boîte d’allumettes sur lui.
Il a laissé se consumer petit bois par petit bois, puis a mâché le charbon de bois restant des allumettes brûlées. Cela lui a permis de stopper la diarrhée pour le moment. La nécessité rend inventif ! Qui a déjà connu les allumettes comme médicament contre la diarrhée ?
A Moscou, le transport s’est arrêté et les prisonniers ont été conduits à la douche. La plupart des transports de prisonniers se sont arrêtés ici, car le 19 juillet 1944, plusieurs dizaines de milliers de prisonniers ont été poussés à travers Moscou dans une immense marche de propagande avant d’être à nouveau transférés plus loin à l’intérieur du pays. Le convoi auquel appartenait Robert Sand continua cependant sa route, de sorte que ses occupants ne durent pas participer à cette marche de propagande à travers Moscou. Au cours des derniers jours de ce voyage, les conditions semblaient toutefois dériver vers une tragédie.
Les semaines d’abrutissement dans la cellule du pénitencier Pullmannwaggon et le manque d’espoir pesaient sur tous. Il ne restait plus que 180 g de pain sec par jour et, de temps en temps, un peu de viande salée américaine. Le temps s’écoulait dans la somnolence et la réflexion. Toujours allongés ou assis, le même regard sur la couchette voisine, l’activité constante au-dessus du trou d’aisance, les mêmes bruits de chocs sur les rails, les gémissements et les ronflements. Le battement des roues sur les rails s’était déjà logé dans les oreilles. Avec les allers-retours et les nombreux arrêts, il n’était plus possible d’évaluer le kilométrage quotidien.
Après un voyage qui semblait interminable de quatre semaines, le transport auquel appartenait Robert Sand arriva enfin à sa destination. C’était Karaganda, au Kazakhstan. Les prisonniers tombaient des wagons comme des fardeaux surnuméraires. Le transport s’était arrêté au grand combinat de farine et, à la station d’eau pour les locomotives, les prisonniers descendus si péniblement et si affaiblis se sont déchaînés, car ceux qui allaient bientôt mourir de soif ont pris d’assaut cette source d’eau, si bien que les gardes ne savaient plus comment s’en sortir et ont fait usage de leur arme à feu.
Robert Sand ne se souvient pas exactement s’il y a eu des morts et des blessés. Mais il est difficile de croire qu’après le déchargement, les prisonniers qui ne pouvaient plus se tenir debout étaient envoyés pour une longue marche à travers la steppe asiatique de la faim, et ceux qui ne pouvaient plus marcher, c’est-à-dire un grand nombre, n’étaient plus abattus comme au début de leur captivité, mais ramassés et conduits par des camions qui les suivaient. C’était une épreuve qui semblait interminable, jusqu’à ce que le camp de Spasski – Zarod soit finalement atteint fin août 1944. Robert Sand se souvient qu’au début, ils n’avaient pas le droit d’entrer dans le camp, mais devaient d’abord être rasés, c’est-à-dire que tous les poils du corps étaient grattés avec des couteaux émoussés. C’était une procédure non seulement douloureuse, mais aussi humiliante.
Il fallut encore une demi-journée et une nuit avant que Robert Sand ne puisse entrer dans ce camp. La nuit, une brique lui servait d'“oreiller“, ce qui était en quelque sorte symbolique, car „il y avait beaucoup de pierres et peu de pain“. Il s’est avéré que ce camp ne servait à l’époque que de camp de transit, car quelques jours plus tard, tout le monde a été transféré au camp 3 Kostenko dans la région de Karaganda. À peine arrivés, ils sont partis travailler comme esclaves dans le puits de charbon. Comme Robert Sand, ancien cavalier, s’y connaissait bien en chevaux, il a été affecté comme conducteur de chevaux à 250 mètres de profondeur dans le puits. C’était un travail relativement supportable comparé à celui de ses camarades qui travaillaient pour ainsi dire sur place dans le charbon ou qui devaient remplir de charbon les convoyeurs en marche. Entre-temps, ils ont appris que la guerre était finie et l’espoir est né que tout cela ne durerait pas si longtemps.
Mais de nombreux camarades, principalement ceux d’Allemagne de l’Est, étaient les plus inquiets pour leurs familles et leurs proches. Tout cela était très oppressant. Robert Sand a travaillé dans la mine de charbon jusqu’en juillet 1945, date à laquelle il n’a soudainement plus été autorisé à quitter le camp et où ont commencé des interrogatoires totalement incompréhensibles pour lui, qui visaient probablement à l’accuser d’avoir participé à de prétendues atrocités dont on accusait sa 260e division d’infanterie, qui figurait sur la liste soviétique des „unités interdites“. Ceux qui avaient appartenu à l’une de ces unités entre 1941 et 1945 se sont soudainement retrouvés sur une liste spéciale de criminels de guerre.
Lorsque la nouvelle de cette liste s’est répandue dans les camps de prisonniers, le surnom d'“unités bloquées“ y est rapidement apparu. La raison en était simple, mais cruelle pour les personnes concernées comme Robert Sand. Les soldats ainsi mis à l’écart étaient totalement privés de la possibilité de rentrer rapidement chez eux. Bientôt, des dizaines de milliers de prisonniers de guerre allemands de presque tous les grades se retrouvèrent bloqués pour un retour prochain et mis à l’écart en tant que criminels politiques. Ils furent déportés hors de leurs camps et envoyés dans des „camps politiques“ ou des „sections politiques“ d’autres camps de prisonniers, où ils furent à nouveau soumis à des techniques d’interrogatoire soviétiques particulières.
La justice soviétique s’est mise au travail. On enquêtait sur ces „criminels de guerre“ dont le seul crime avait été d’appartenir à la mauvaise unité au mauvais moment. En 1949 notamment, plus de 50 000 prisonniers de guerre allemands ont été jugés et condamnés dans le cadre de procès à grand spectacle les plus ridicules.
Les termes „procédure“ et „procès“ ne sont pas du tout adaptés à ce que l’on entendait par là du côté soviétique. Les soi-disant „enquêtes“ étaient déjà une moquerie ! – Les accusés étaient certes interrogés en permanence par des membres du NKVD et du GPU, mais les méthodes d’interrogatoire utilisées et ce qui était ensuite enregistré comme déclaration ne tenaient absolument pas compte de ce qu’un détenu consignait. Le fait qu’il ait appartenu à une „unité interdite“ et qu’il ait séjourné sur le territoire de l’ex-Union soviétique suffisait amplement à le faire juger. Pour la justice soviétique, il était alors clair que l’intéressé avait participé à des événements guerriers avec son consentement.
A l’époque, Robert Sand ne pouvait pas encore connaître précisément ces „subtilités“ de la justice soviétique et se demandait qui avait bien pu le dénoncer aux Soviétiques ? Car il y avait malheureusement des gars en captivité qui, pour des avantages minimes, se laissaient désigner comme „soldats“ de leurs propres frères et devenaient ainsi des traîtres, de sales traîtres – pour un morceau de pain, une soupe supplémentaire, un bon emploi ou alors par pure et simple lâcheté !
C’était vraiment le pire, car ces trahisons poussaient comme des champignons et détruisaient sans cesse le fragile début de confiance entre les hommes. Et pourtant, Robert Sand insiste sur ce point, il y avait aussi des miracles. Car dans ce marécage, il y avait encore des hommes honnêtes, courageux et fidèles – et ils étaient vraiment nombreux. Plus le nombre d’années d’attente augmentait, plus ils étaient nombreux. Car il devenait de plus en plus clair pour ceux qui trébuchaient, qui ne tenaient pas en place, qui n’avaient pas de courage, que la possibilité de sortir de l’enfer, pour autant qu’il s’agisse de tenir bon, ne pouvait passer que par un chemin droit et une confiance en sa propre force.
Rétrospectivement, on peut dire que les amitiés solides étaient rares en captivité. De graves déceptions durant la période la plus amère de ces années ont empêché la plupart d’entre eux de s’engager. Mais avec le temps, la compréhension mutuelle s’est améliorée, tout comme l’aide entre camarades. Beaucoup aidaient quelqu’un dont le cœur avait été blessé à mort par quelque mauvais coup du sort – et un autre aidait aussi beaucoup de gens parce qu’un être supérieur lui donnait plus de force et en plus le don de pouvoir consoler et relever. Selon Robert Sand, ce sont des lueurs d’espoir dans ces ténèbres. Mais cela restait des grains de sable dans ce désert d’horreur. Il y avait toujours des heures où ces personnes durement éprouvées pensaient ne plus pouvoir supporter un autre coup. Mais le coup suivant est arrivé, même pour Robert Sand.
Comme il ne pouvait ni témoigner ni confirmer ce que ses interrogateurs voulaient entendre de lui, ils l’ont mis au cachot, un trou dans lequel on ne garderait pas un chien chez nous. La question se pose alors de savoir ce qu’un être humain peut supporter physiquement et moralement, où peut-on reconnaître une limite ? Les prisonniers de guerre qui étaient parvenus jusqu’ici dans le désert asiatique, quel genre de personnes étaient-ils ? Ils avaient traversé les nuits de feu, les souffrances les plus profondes et les tourments les plus atroces, ils étaient usés et vieillis, fatigués et émoussés, mais encore sensibles dès qu’on leur parlait du cœur.
Après que Robert Sand n’ait plus été qu’une cuisinière – si tant est qu’il l’ait été – à cause des nombreux séjours au cachot avec de l’eau et du pain, on l’a transféré au camp Spasskij, qui s’était entre-temps transformé en camp de repos. Robert Sand se souvient : lorsque le regard du médecin-major a parcouru sa silhouette émaciée, elle a marmonné quelque chose à propos de la dystrophie et lui a dit qu’il ferait mieux de manger et de „ne pas faire de travail“.
Le camp de convalescence de Spasskij n’était pas tout à fait dépourvu de travail, mais Robert Sand a trouvé un emploi à peu près lucratif, même s’il était très malodorant. Il devint asanisator, ce qui peut paraître important en russe, mais qui signifie tout simplement „chauffeur de merde“ en allemand. Pour ce travail, il disposait d’une voiture avec deux chevaux, de vêtements supplémentaires et d’un seau pour transporter la marchandise puante. En tant qu’asanisateur, il recevait également une nourriture supplémentaire, c’est-à-dire que la ration quotidienne était un peu plus importante et meilleure que la nourriture habituelle du camp, et c’est ainsi que peu à peu, Robert Sand s’est remis à manger un peu de „lard sur les côtes“.
Dès qu’il eut retrouvé un peu de force, il fut à nouveau déporté comme „apte au travail“ au camp 2, où l’on exploitait le charbon dans des puits de mine à ciel ouvert plus ou moins grands. La tâche principale des prisonniers de guerre qui y étaient affectés consistait à poser les rails à proximité du charbon afin d’éviter toute interruption du transport. Mais dans ce camp aussi, Robert Sand a tout de suite senti que le NKVD l’avait dans le collimateur, car les interrogatoires ont soudainement recommencé. Seuls ceux qui se sont assis ou se sont tenus devant de tels types d’interrogateurs du NKVD, en tant que „pauvres saucisses“, peuvent mesurer la charge que représentaient ces tournées de porte pour les personnes concernées.
Immédiatement après l’interrogatoire, Robert Sand est retourné au karcher pour boire de l’eau et manger du pain, et la dégradation physique a repris de plus belle. Lors de la visite mensuelle du camp, le médecin major l’a fait sortir du cachot et l’a classé comme dystrophique 4. Les anciens détenus savent que c’est un état proche de la mort.
Robert Sand a été interrogé et enfermé au cachot un nombre incalculable de fois lorsque ses réponses ne convenaient pas aux interrogateurs. Les pressions psychiques et physiques étaient énormes. Il y avait des heures d’interrogatoire, des menaces constantes, des promesses, des questions pièges, des officiers interrogateurs qui se relayaient, des sévices physiques des plus cruels, (coups de poing dans la nuque et au visage, coups de crosse de pistolet, etc.) des heures de „postures tendues“. En cas de refus d'“aveux“, les détenus étaient placés en cellule debout ou dans un carcan obscur, ce qui était aggravé par la faim, une nourriture salée et épicée sans eau potable, le retrait des manteaux et des vêtements. Après des jours ou des semaines de cachot ou de bunker, il y avait de nouveaux interrogatoires et d’autres mauvais traitements. L’objectif était toujours d’obtenir des aveux, car il n’y avait pas de véritables témoins pour les prétendus crimes, à l’exception des codétenus et des espions du camp qui étaient mis sous pression.
Le médecin major avait fait en sorte que Robert Sand soit à nouveau transféré au camp de repos de Spasskij. Il ne pouvait certes plus y obtenir son ancienne position privilégiée d’asanisateur, mais il savait déjà que dès qu’il retrouverait un peu de force, le transfert aurait lieu et que les agents du NKVD se mettraient aussitôt à ses trousses pour le tourmenter et le remettre au cachot, bref, un cercle vicieux !
La charge mentale et physique due aux interrogatoires incessants et à l’incertitude permanente quant aux charges retenues contre Robert Sand, caporal-chef de l’ancienne Wehrmacht, ne lui permettait plus de se reposer physiquement, car ce dilemme occupait Robert Sand jour et nuit.
Il ne devait plus se tromper d’avis, car après quelques semaines à Spasskij, il fut transféré au camp 5 Elektrowerk, donc à nouveau dans un autre camp qu’après son premier séjour à Spasskij. Ce changement constant de camp devait également contribuer à démoraliser le prisonnier de guerre Robert Sand. Le commissaire juif Krems, que Robert Sand connaissait déjà bien, se trouvait à nouveau sur place et avait assisté à tous les interrogatoires précédents. Cela ne laissait rien présager de bon. Il est venu chercher Robert Sand et lui a fait comprendre sur un ton autoritaire qu’il devait interroger ses camarades et lui communiquer le résultat.
On dit que les caporaux-chefs étaient la colonne vertébrale de l’armée allemande et ceux qui connaissent ce Robert Sand exemplaire savent qu’il n’est jamais né pour être un informateur. – Il n’est donc pas étonnant qu’il ait désobéi aux ordres du commissaire Krems et n’ait tout simplement pas donné de ses nouvelles. Mais ce mépris total des ordres de Krems allait avoir de fâcheuses conséquences. Robert Sand a une nouvelle fois été emmené et envoyé au camp disciplinaire 13. L’un des premiers jours, alors qu’il était en train de trier des pommes de terre, il fut de nouveau appelé par un garde, dut le suivre et se retrouva – oh horreur – de nouveau face au commissaire Krems, qui avait déjà devant lui une pile de feuilles où étaient consignés tous les méfaits du caporal Robert Sand, mais il ne savait pas ce que contenaient ces feuilles.
Il n’avait vraiment aucune idée de ce que contenaient les 70 pages du procès-verbal rédigé par Krems. Robert devait signer ce procès-verbal, mais il refusa obstinément de le faire. Le commissaire Krems a alors utilisé une astuce simple. Il a apporté à Robert Sand une feuille A4 d’environ 3 cm de large sur laquelle il devait signer qu’on ne lui avait rien pris lors de son incarcération au cachot. Robert Sand a apposé cette signature, sans se douter qu’elle serait ajoutée au volumineux procès-verbal du commissaire Krems, par lequel le prisonnier de guerre Sand avouait et confirmait par sa signature quelque chose qu’il n’avait jamais fait. C’était aussi simple que cela à l’époque avec la justice soviétique. Le commissaire Krems promettait encore hypocritement que tout serait désormais vérifié et que si rien de négatif n’apparaissait, le prisonnier de guerre Sand pourrait bientôt rentrer chez lui. Mais celui-ci végéta encore au cachot du 30.11.1948 au 30.12.1948, manifestement dans le but de le „cuisiner“. Le 29 décembre 1948, un homme du NKVD a fait sortir Sand du karcher et l’a remis au tribunal militaire qui siégeait dans le même bâtiment.
Au début, Robert Sand ne savait pas ce que cela signifiait, mais il a vite compris qu’il s’agissait de son „procès“. Le déroulement d’un tel procès était presque toujours le même. Le tribunal était généralement composé d’un officier supérieur, souvent un major, qui le présidait, et de deux lieutenants ou sous-lieutenants qui y siégeaient. Un greffier et un interprète étaient également présents. Ces fonctions étaient souvent occupées par des femmes. Après avoir posé des questions sur leur personne, on leur demandait souvent. Dans quelle unité étiez-vous ? Quand étiez-vous en Union soviétique ? Les réponses n’intéressaient personne dans la salle. Ensuite, on disait : „Le tribunal se retire pour délibérer“. C’est tout. Robert Sand a été conduit hors de la salle, y est retourné quelques minutes plus tard et s’est vu lire son jugement :
„En tant que membre de la 260e division d’infanterie, Robert Sand a pénétré sur le territoire soviétique et a aidé à commettre des atrocités contre le paisible peuple soviétique“.
Les prétendues atrocités que Sand aurait commises ont ensuite été lues, puis le verdict a été prononcé : L’accusé Robert Sand a été condamné à mort le 29.12.1948 par le tribunal militaire de la République socialiste soviétique du Kazakhstan, conformément au code pénal du 19.4. 1943 ! Celui-ci ayant été aboli, la peine est fixée à 25 ans de camp de travail amélioré.
L’accusé a alors eu un dernier mot, mais Sand était tellement perplexe qu’il a simplement dit „merci“. Si quelqu’un demandait la nature des crimes dont il était accusé, on lui répondait généralement : ils sont connus dans le monde entier et n’ont pas besoin d’être expliqués ici.
Après Robert Sand, ce fut le tour du prochain „criminel de guerre“, et presque tous les détenus furent condamnés à mort ou à 25 ans de camp de travail. Chaque procès durait environ 15 minutes ! Accompagné de deux gardes du NKVD armés de mitraillettes, Sand a ensuite été emmené vers une baraque où les condamnés attendaient déjà les suivants avant lui. Tous avaient écopé de la peine 08/15 de la justice soviétique, à savoir „25 ans“. L’humour noir s’est répandu, mais aussi la résignation la plus profonde. „25 ans de camp d’amélioration du travail“ étaient sans doute les mots les plus utilisés ces années-là, et les condamnés apprenaient peu après, la plupart du temps par des camarades qui avaient „l’appellation“, mais aussi par des gardiens parlant allemand, que les 25 ans étaient loin d’être terminés. Lorsque la peine était considérée comme purgée, une nouvelle peine de 10 ans était généralement ajoutée „administrativement“. Si l’on survivait également à cette peine, la peine „administrative“ suivante suivait, et ainsi de suite. La plupart des condamnés pouvaient rapidement oublier l’idée de revoir un jour leur pays, car leurs chances d’y parvenir étaient considérées comme extrêmement faibles après ces jugements honteux. Même les derniers optimistes l’ont vite compris.
Ces vagues de condamnations, avec leurs peines de mort aménagées, bafouaient le droit international. 25 ans de camps de détention, c’était plus qu’un coup de marteau sur la tête. Dans leur désespoir, de nombreux hommes ont été jugés par Dieu, par un Dieu qu’ils ont maudit. Mais le pire, c’est que ces destins ne proviennent pas des mystères insondables de Dieu, mais qu’ils ne sont rien d’autre que les empreintes digitales du diable, ce que l’on appelle communément des hommes. Avec ce fardeau dans les oreilles, les cris des gardes mongols et les hurlements de la tempête de l’Est sur la steppe, l’évacuation vers les prisons a eu lieu. C’est le début d’une crise de nerfs comme il n’y en a jamais eu de plus grande.
Sand a vécu l’hiver 48/49 dans la prison de Karaganda, où ils ne pouvaient s’allonger que sur un côté la nuit, avec 60 hommes dans une cellule totalement surpeuplée. L’un d’entre eux, désigné comme indicateur, devait rester assis sur la cuvette des toilettes, une telle „merde“ ne méritait pas mieux. Il n’y avait pas de pitié pour le manque de caractère et la trahison. De cette prison déclarée camp spécial n°4 à la station de chemin de fer Novorudnaya, dans la région de Karaganda, les condamnés étaient embarqués dans des wagons-prison et transférés au camp de Djezkasgan, un camp de punition et d’éducation aux règles et restrictions renforcées. Les dispositions de ce camp du régime se lisent comme suit : „heures de travail illimitées, même la nuit et les jours de congé – Wichodnoj denj, comme par exemple l’anniversaire de Staline ou le jour de la Constitution, sont travaillés après. Chaque cinquième dimanche du mois est supprimé. Sinon, la semaine compte six jours pleins de travail.
Il n’y a pas de liaison postale avec la maison, pas de journal, pas de livres ni de lecture d’aucune sorte. C’est un camp de silence. L’enseignement de la langue russe n’est pas autorisé. Pas de rémunération en espèces pour le travail effectué. La possession de roubles est suspecte de fuite et donc interdite. Retenue de 200 g du pain normal auquel on a droit chaque jour et qui, comme on le sait, devrait être de 600 g. Le pain retenu peut être récupéré au travail en respectant la norme. Les meilleurs travailleurs peuvent encore gagner 100 g supplémentaires ainsi que 70 à 100 g de bouillie – kacha“.
Cette dernière mesure était une disposition infâme et diabolique. De tout temps, le pain a permis de dominer et de séduire les gens de la manière la plus ignoble qui soit, et dans les circonstances actuelles, avec d’autant plus d’insouciance et d’inconscience. Avec cette retenue, l’administration soviétique du camp se créait de manière raffinée une masse de manœuvre pour le pain, avec laquelle elle dirigeait le camp, incitait au travail de corvée et rendait dociles les fonctionnaires de toute sorte. Dans ce système honteux, les malades et les faibles devaient perdre de plus en plus de force vitale et être saignés à blanc.
Alexandre Soljenitsyne, le prix Nobel russe aujourd’hui réhabilité, qui était passé avec Robert Sand, à l’époque bien sûr sans le savoir, par plusieurs camps dans la région de Karaganda, a raconté l’enfer de Djezkasgan dans de nombreux passages détaillés de son œuvre sensationnelle en trois volumes „L’archipel du goulag“. Comme il n’a apparemment jamais parlé de ce camp du régime avec un détenu allemand de souche, nous avons une double raison de demander la vérité à des témoins et à des victimes comme Robert Sand. Soljenitsyne a écrit : „Le seul mot de Djezkasgan provoque des frissons physiques, comme si l’on passait une râpe grossière sur la peau. C’est cruel comme son histoire“. Soljenitsyne a également témoigné de sa propre expérience des millions de victimes innocentes du stalinisme.
Le petit camp Katorka de Djezkasgan, situé dans l’ancienne région d’exil de la Russie tsariste, a été transformé sous le règne de terreur de Staline en l’un des camps pénitentiaires les plus cruels au régime le plus sévère.
Selon des documents officiels publiés dans le journal Moskowski Komsomolez, douze millions de personnes vivaient dans les camps de travail de Staline pour la seule année 1952. Le 5 mai 1950, l’agence de presse soviétique Tass a annoncé que 9 117 criminels de guerre condamnés, 3 815 accusés et 14 malades étaient retenus en Union soviétique, mais qu’il n’y avait plus de prisonniers de guerre. L’historien moscovite Lev Besymenski a par contre chiffré plus tard les condamnés à 28 000. Robert Sand en faisait partie.
Le 5 mars 1953 à 9h30, Staline est mort et un grand soupir de soulagement a parcouru tout l’archipel du Goulag. Ne l’oublions pas ! La situation des prisonniers de guerre allemands en Union soviétique a été l’une des plus grandes tragédies humaines de la dernière guerre mondiale. Staline était le principal responsable du mépris grossier et délibéré des droits de l’homme. L’hécatombe dans les camps de prisonniers de guerre soviétiques s’est poursuivie pendant des années après la fin de la guerre et a fait des ravages parmi les prisonniers de guerre allemands. Les chiffres officiels le prouvent déjà, les chiffres réels de la mort sont encore bien plus élevés.
Robert Sand a vu comment la mort de Staline et la liquidation ultérieure de son chef d’armée Berija à l’été 1953 ont tragiquement accéléré la désintégration des camps spéciaux. Au cours des terribles années 1949 à 1954, Robert Sand était au camp infernal de Djezkasgan, où il travaillait sur différents chantiers et installations. Il a d’abord été affecté avec ses camarades à la construction d’une station électrique, puis il a travaillé à la mise en place d’une mine de cuivre. Les environs du camp étaient désolés. Dans la steppe, il n’y avait que des sentiers de bergers kazakhs nomades, qui se déplaçaient avec de petits troupeaux. Il n’y avait pas de ruisseaux ni de fontaines, seulement des mares dépendantes de la pluie. Les départs et les arrivées incessants ainsi que les transferts dans le camp et les mutations dans les kommandos rendaient l’effectif, composé de nombreuses nationalités, difficilement gérable.
Le travail à la station électrique consistait presque exclusivement à transborder et à transporter du charbon et des scories. Dans la mine de cuivre, le forage se faisait sans masque de protection, la poussière de roche provoquait en peu de temps la silicose et la tuberculose. Les brouillards de silicate et les vapeurs de cuivre étaient mortels au bout de quelques mois. Robert Sand a eu la chance de ne pas devoir travailler à long terme dans cette zone de mort, mais plutôt pour décharger et transporter le minerai de cuivre, ce qui représentait également un énorme travail physique. Lorsque l’on passe plusieurs années dans un tel camp au régime très strict, on passe en général par de nombreux kommandos. C’est ainsi que Robert Sand s’est retrouvé une fois à la brigade des briques. C’est là qu’étaient cuites les briques utilisées pour construire un mur de quatre mètres de haut tout autour du camp. Le mur de séparation avec le camp des femmes mesurait même 5 mètres de haut.
L’été 1954 a vu la „plus grande révolte de l’histoire de l’archipel du Goulag“, selon Alexandre Soljenitsyne, – et Robert Sand a vécu cette révolte du premier au dernier jour – pendant 40 jours. Dans son livre „L’Archipel du Goulag“ (tome final), Alexandre Soljenitsyne a décrit en détail „Les 40 jours de Kengier“ aux pages 286 à 332, ce qui nous permet d’éviter ici les détails de cette révolte dans le camp. Nous ne dirons que ceci : „Dotées de peu d’esprit administratif et dépourvues de toute raison humaine, ce sont les autorités du goulag elles-mêmes qui ont préparé l’explosion à Kengir. D’abord par les exécutions insensées de détenus, dont des femmes, puis en pompant du combustible criminel dans l’atmosphère surchauffée“. Robert Sand se souvient comment des ouvertures ont été percées dans le mur, créant ainsi une liaison avec le camp des femmes. Comment les hommes du NKVD, désemparés, s’agitaient, lançaient des menaces et faisaient des promesses. Mais cette fin terrible de la plus grande révolte s’est dessinée lorsque des généraux sont arrivés de Moscou et que toutes sortes de camarades de haut rang ont réfléchi à la manière d’écraser cette révolte. Alexandre Soljenitsyne décrit ainsi cette terrible fin :
Au petit matin du 25 juin 1954, les parachutes des fusées éclairantes se déploient dans le ciel, des fusées plus petites s’élèvent des miradors, – et les observateurs sur les toits des baraques sont éliminés par les tireurs d’élite avant même d’avoir pu émettre un son. Des coups de canon faisaient trembler l’air ! Des avions tonnaient à basse altitude au-dessus du camp, et de glorieux
T – 34 chars, qui avaient pris leur position de départ dans le bruit de camouflage des tracteurs, roulaient de tous côtés vers l’ouverture du mur. (L’un d’entre eux s’est effectivement renversé dans le fossé derrière le mur) Plusieurs chars ont tiré des fils de fer barbelés et des cavaliers espagnols à leur suite pour délimiter immédiatement la zone. Les autres chars étaient suivis de tireurs PM casqués. (Les tireurs et les soldats des chars avaient reçu de la vodka avant l’engagement. – Quelle que soit la spécificité de leur formation. Il est plus facile de massacrer des gens désarmés et endormis quand on est ivre. Dans les lignes d’assaut qui attaquaient, des opérateurs radio couraient avec des radios. Les généraux étaient montés dans les miradors et dirigeaient l’action à la lueur des fusées éclairantes. Prenez d’assaut la baraque numéro un – … Kouznetsov se trouve là et là ! Ils ne se sont pas cachés dans un poste d’observation comme d’habitude, car cette fois-ci, ils ne sont pas menacés par les balles.
Depuis les échafaudages au loin, les habitants de la colonie ont suivi l’action punitive. Le camp s’est réveillé dans un état d’horreur sauvage. Les uns se jetaient à terre dans les baraques et ne pensaient qu’à survivre, jugeant toute résistance inutile. D’autres les secouaient et les poussaient à se battre. D’autres encore se précipitaient à l’extérieur, face aux balles, que ce soit pour se battre ou parce qu’ils cherchaient une mort rapide. Le troisième point de camp se défendait désespérément, c’était le point de camp qui avait commencé la révolte à l’époque. (Il était composé de vingt-cinq détenus, pour la plupart des gens de Bandera) Ils lançaient des pierres contre les soldats et les surveillants, et probablement des grenades à tuyau contre les chars. Une baraque a contre-attaqué deux fois en criant „hourra“. – Les chars écrasèrent tous ceux qui se trouvaient sur leur chemin. Les chars écrasèrent les canards réfugiés alors qu’ils étaient encore dans les escaliers extérieurs des baraques. Les chars longeaient les murs des baraques et écrasaient ceux qui y cherchaient refuge pour échapper aux chaînes. Semyon Rak et sa fille se sont jetés ensemble devant un char. Les chars s’enfonçaient dans les murs en bois des baraques et tiraient à l’aveugle dans les dortoirs. Faina Eppstein se souvient : comme dans un rêve, le plafond de la baraque s’est soudain effondré et un char a traversé la baraque en biais, écrasant des corps humains. Les femmes, horrifiées, sautèrent des wagonnets. Après le char, un camion est arrivé et on les a jetées à moitié vêtues sur le plateau.
Les tirs de chars étaient aveugles, mais les salves de PM étaient tranchantes et les baïonnettes réelles. Certaines femmes se sont jetées sur les hommes pour les protéger et ont également été transpercées ! Ce matin-là, Beljaev a tué de ses propres mains une vingtaine de détenus. – Après le combat, on a vu comment on mettait des couteaux dans les mains de ceux qui avaient été abattus et comment un photographe prenait des photos des bandits abattus. Grand-mère Suprun, qui était membre de la commission, est morte d’une balle dans le poumon. Certains se sont réfugiés dans les abris où ils ont été criblés de balles. Dans un char, la médecin du camp Nagibina était assise, ivre, non pas pour porter secours, mais par curiosité, pour regarder. – Kouznetsov, l’un des chefs de la révolte, a été arrêté dans la banja, son poste de combat, et poussé à genoux. Sloutchenkov a eu les mains attachées dans le dos, a été soulevé et est tombé, une méthode criminelle.
Puis les tirs se sont tus. Les soldats crièrent : „Sortez, nous ne tirerons plus“. Et en effet, ils se contentèrent de coups de crosse. – Les différents groupes de prisonniers furent immédiatement conduits à l’extérieur par l’ouverture du mur, dans la steppe, en passant devant les soldats du convoi de Kengir qui formaient un cordon autour de la zone. Dans la steppe, ils ont été examinés et ont dû s’allonger sur le sol, face contre terre, les mains tendues au-dessus de la tête. MWD – Les pilotes et les surveillants passaient dans les rangs et faisaient sortir ceux qu’ils avaient remarqués depuis l’avion ou la tour de garde pendant la révolte.
Les „généraux victorieux“ ont quitté les miradors pour aller prendre leur petit déjeuner. Sans connaître aucun d’entre eux, j’ose affirmer que leur appétit était excellent un matin de juin et qu’ils arrosaient leur „victoire“. Les vapeurs d’alcool n’affectaient en rien la clarté idéologique de leur esprit. Et ce qu’ils ressentaient dans leur poitrine était collé à l’extérieur. – Le nombre de morts et de blessés s’élevait à environ six cents selon les récits, à plus de sept cents selon les documents de l’administration du camp. On remplissait l’infirmerie avec les blessés – et quand il n’y avait plus de place, on les emmenait à l’hôpital de la ville. On a expliqué aux autres que la troupe n’avait tiré qu’à blanc et que les détenus s’étaient entretués. – Il aurait été tentant de faire creuser les tombes des morts par les survivants. Mais pour que cela ne se sache pas trop, les troupes s’en sont chargées. Trois cents des morts ont été enterrés dans un coin de la zone, les autres quelque part dans la steppe.
Toute la journée, les détenus sont restés face contre terre sous un soleil de plomb. Pendant ce temps, dans le camp, on fouillait, on cassait et on retournait tout. Puis on apportait de l’eau et du pain dans la steppe. – L’officier avait préparé des listes qu’il utilisait pour appeler les détenus. Ceux qui étaient en vie étaient cochés.
Les membres de la commission des insurgés et les autres principaux suspects ont été enfermés dans la prison du camp, qui a retrouvé sa vocation première. Plus d’un millier de détenus ont été triés et envoyés dans des prisons fermées ou à Kohlyma. (Comme toujours, les listes avaient été établies à moitié à l’aveuglette, et c’est ainsi que de nombreuses personnes qui n’avaient absolument rien fait ont été touchées). – Voilà ce que disait Alexandre Soljenitsyne à propos de la révolte des détenus de Kengir !
Et comment Robert Sand avait-il survécu à la révolte ? Comme tous ses camarades, il avait été surpris dans son sommeil. Avec l’instinct du vieux soldat du front, il s’était tout d’abord mis à l’abri, qu’il n’avait dû quitter que lorsque les soldats de l’Armée rouge qui faisaient irruption l’avaient chassé de la baraque et où ils avaient été rassemblés à l’extérieur à coups de piston. Tout s’était alors déroulé comme l’avait décrit Alexandre Soljenitsyne. Robert Sand a pu rejoindre plus tard le camp avec l’une des premières colonnes de 100 hommes chacune, mais il a été immédiatement trié et a fait partie des 1000 principaux suspects destinés à l’évacuation, bien qu’il n’ait en fait vécu et survécu à cette révolte qu’en „pleine couverture“. Ils ont à nouveau été poussés devant le camp, sans pouvoir emporter leurs quelques affaires des baraques. Entre-temps, il a plu à verse et ils sont restés des heures dans la boue presque jusqu’aux genoux, y compris des femmes qui criaient presque sans arrêt.
Ce fut une tragédie de grande ampleur que Sand n’oubliera jamais. Il ne se souvient plus exactement de la date de l’évacuation. Quoi qu’il en soit, les prisonniers récalcitrants et ceux que l’on considérait comme tels furent à nouveau entassés comme d’habitude dans des wagons de 60 ou 80 personnes, qui n’auraient peut-être pu en accueillir que 30. Puis, oh horreur, nous avons suivi la ligne de chemin de fer transsibérienne via Omsk – Novossibirsk – Irkoutsk – Blagovechtchensk – Khabarovsk jusqu’à Sovetskaïa Gavan. – Aujourd’hui, il est difficile d’imaginer les épreuves que ces personnes ont dû endurer, mais beaucoup d’entre elles sont restées en route.
Les autres ont été retenus pendant quatre semaines dans un camp dit de quarantaine, puis environ 400 hommes et femmes ont été embarqués sur un navire à un seul mât qui a traversé pendant trois jours le détroit de La Pérouse (un détroit qui sépare le sud de l’île russe de Sakhaline du nord de l’île japonaise d’Hokkaido) en passant par la mer d’Okhotsk avant d’accoster à Magadan en Sibérie orientale. Robert Sand se trouvait alors à 12 000 kilomètres de sa patrie et l’on peut aisément s’imaginer l’énorme stress que cela devait représenter pour cet homme, ne serait-ce qu’en raison de l’énorme distance qui le séparait de sa patrie. Le camp de Magadan était tellement éloigné de toute notion normale de distance qu’il n’a même pas été inclus dans les sept volumes officiels „Zur Geschichte der deutschen Kriegsgefangenen des Weltkrieges“. Seuls trois Allemands avaient été envoyés dans ce camp situé à la pointe de la Sibérie. Robert Sand, Karl Kret et un Allemand de Russie dont le nom échappe à Sand.
Des soldats du convoi armés jusqu’aux dents et accompagnés de chiens avaient fourni aux détenus considérés comme des „grands criminels“ une escorte „digne de leur rang“. Lorsqu’ils virent enfin leur camp, situé non loin de l’embarcadère du bateau dans le port, les détenus purent immédiatement découvrir que les tours de garde autour du camp étaient occupées par des postes doubles lourdement armés. Lorsque Robert Sand évoque cette période, on se rend compte que chaque année de ses 11 ans de captivité mériterait un livre, tant les situations dangereuses et désagréables à la limite de l’humain devaient être surmontées et surmontées.
C’est ainsi que l’homme a été façonné dans les événements apocalyptiques aux dernières frontières de la vie, dur de cœur et brutal, et par des années de souffrance sans fin derrière des barbelés. C’est ainsi qu’ils ont couru le long de l’abîme, des foules sans fin en des jours sans fin ! Dans des expériences qui n’en étaient pas, mais une monotonie ininterrompue de vide et de désespoir.
Notre esprit ne peut même pas l’imaginer, des années durant, la peur nue du non-respect de la norme implacable, fixée dans la loi d’airain de la norme. La peur de perdre le peu de maigre nourriture : car c’était ainsi dans les mines, dans la construction des routes, dans les projets de construction, dans les champs. Celui qui, par faiblesse, ne pouvait pas remplir sa norme recevait moins de pain, s’affaiblissait encore plus, était envoyé dans des camps de convalescence, était admis dans des hôpitaux militaires, puis, selon l’avis de la commission médicale soviétique, revenait à son poste de travail en étant apte à travailler. Et voilà que le cycle pouvait recommencer avec des forces de plus en plus réduites et une faiblesse croissante, la peur, la faim, la faiblesse et les maladies restant des compagnons fidèles.
Et puis les barbelés ! Partout des barbelés et les visages éternellement identiques, et la grande désolation du pays. Tout autour, la désolation, la propagande qui ne s’arrête jamais, la nostalgie, la détresse du cœur, le mal du pays, le manque d’amour – et à côté, l’autre, l’homme nu, autrefois camarade, maintenant concurrent ! Le malade, le découragé, le dégradé, l’insoutenable, l’impie, l’animal, le grand détracteur, le petit aboyeur ! Et tout cela, d’heure en heure, de jour en jour, de mois en mois, d’année en année !
Et puis le déroulement de la journée, le réveil encore à la tombée de la nuit, la toilette de centaines de personnes sous quelques rares robinets dégoulinants, l’engloutissement de la ration matinale, le comptage sous la pluie et la tempête, dans la glace et la neige, l’attente – et toujours l’attente. Puis le ballet des gardes, fusil et mitraillette au poing, le ballet de ces masses grises et apathiques qui se traînent, l’homme à travers l’homme ! Les corvées de dix ou douze heures, accompagnées des hurlements chauds des contremaîtres soviétiques, le retour et l’affaissement sur la paillasse ! Et tout cela pendant des mois, des années !
Cette baraque à l’odeur fatale de corps mal lavés et à l’oscillation permanente entre l’air étouffant et le froid glacial ! Cette baraque avec ses ampoules encrassées et ses lits de fortune, ses toits dégoulinants et ses „étagères pour les hommes“ embarrassantes, et ce pendant des années ! Notre oreille ne l’entend même pas, des années durant. N’est-ce pas sans fin ? Comme cela cisèle et martèle, comme les façades s’écroulent et les hommes sont nus, comme les grands seigneurs deviennent des voleurs minuscules et les héros de l’esprit des pitoyables. Comme ils s’épient et se mentent, comme la colère s’enflamme contre chaque habitude stupide et inoffensive de l’autre, comme le vernis est effacé et l’homme est appelé ! Robert Sand a survécu à ces conditions atroces dans une attitude admirable, – malgré l’exil à Magadan.
Un jour, Robert Sand a appris par le haut-parleur du camp que le chancelier de la République fédérale d’Allemagne, Konrad Adenauer, était à Moscou le 13 septembre 1955. On murmurait que la situation des autres prisonniers de guerre avait également été discutée, eux dont les Soviétiques prétendaient qu’il n’y en avait plus en Union soviétique, mais seulement des criminels de guerre légalement condamnés. Une petite graine d’espoir a germé, d’autant plus que dans le camp où se trouvait Robert Sand, 17 prisonniers de guerre allemands travaillant dans les mines d’or de Magadan sont soudainement apparus. Si on vous regroupe, pensaient les prisonniers russes, vous pourrez peut-être bientôt rentrer chez vous.
Et c’est ainsi qu’un jour, après à peine trois mois à Magadan, le rapatriement a eu lieu, presque de la même manière que le voyage de retour. Mais les 20 Allemands qui avaient été envoyés en Sibérie orientale ne pouvaient pas vraiment se réjouir, car ils étaient accompagnés de nombreux détenus russes, dont des bandits, et on parlait de dissoudre la colonie de prisonniers. Ce n’était donc pas une libération, mais un simple transfert ? Et est-ce un miracle que plus personne ne croit, que tout le monde doute. Une fois de plus, une crise de nerfs commence. Il y a trop de questions auxquelles on ne trouve pas de réponse, et il y a à nouveau un long voyage sur la ligne de chemin de fer transsibérienne qui semble interminable.
Les détenus ont été débarqués à plusieurs reprises dans des villes où ils ont dû passer la nuit dans des prisons de transit. La ville de Nishne-Issetsk, dans la région de Sverdlovsk, a été le terminus et le quotidien habituel des prisonniers a repris. Il ne restait plus grand-chose du sentiment de libération. Robert Sand travaillait dans le bâtiment comme plâtrier. Le bruit courait qu’ils ne pourraient pas être libérés parce que le chancelier allemand Konrad Adenauer n’aurait pas respecté les engagements qu’il avait pris à Moscou !
Le désespoir s’est installé parmi les quelques Allemands et les adieux à Sverdlovsk par une fanfare militaire ont provoqué une vague d’émotions. Il faisait si froid que certaines trompettes ont apparemment gelé, si bien qu’elles ne pouvaient plus émettre le moindre son. Malgré tout, tout le monde était d’avis que l’espoir était à nouveau permis !
Après un voyage de trois jours, bien plus confortable qu’à l’aller, certes dans un wagon à bestiaux, mais avec des paillasses et sans surpopulation, et relativement bien nourri, le transport s’arrêta le 16 octobre 1955 à Potmar, une petite ville à une centaine de kilomètres à l’est de Moscou, et il fallut en descendre. Le moral remontait et pour Robert Sand, c’était déjà tout simplement un grand soulagement d’avoir laissé derrière lui l’enfer de Djezkasgan et de Magadan et de se retrouver à nouveau en Russie européenne.
La patrie se rapprochait donc, mais il y a tout de même un compagnon : la peur ! La peur, comme tant d’autres camarades autrefois, d’être encore emmené à la frontière.
Et cette peur les accompagnera encore longtemps, une fois qu’ils auront retrouvé leur liberté. Longtemps encore, ils sentiront le pas du poste derrière eux et regarderont autour d’eux, ils seront méfiants, impuissants, timides, amers envers eux-mêmes et le monde. Et comment rentrent-ils chez eux ? Dans quelle patrie, dans quelles conditions ? Qui les comprend et les aide, et pas seulement avec des mots ? Des réunions sont organisées au camp de Potmar, où l’on a rassemblé encore plus de prisonniers de guerre allemands.
Et alors que l’on approche déjà de décembre 1955, un officier allemand demande aux Russes de mettre des sapins de Noël à leur disposition. La réponse fut la suivante : „Vous n’avez plus besoin de sapins de Noël, car à Noël vous êtes chez vous !“ Pour les derniers prisonniers de guerre allemands, les prétendus „criminels de guerre“, c’était une phrase extraordinairement libératrice, et le chiffre 13 devint pour Robert Sand un chiffre porte-bonheur, car avec le 13e transport, Robert Sand partit dans le 13e wagon en direction de sa patrie le 134 novembre 1955. Il avait été libéré de 11 ans de captivité en Russie.
Le 16 décembre 1955, il se trouvait enfin de nouveau sur le territoire du Reich allemand et le 18 décembre 1955, il arrivait au camp de libération de Friedland, où ces hommes qui avaient vécu et souffert des horreurs incroyables furent accueillis lors d’une cérémonie émouvante et reçus avec enthousiasme par une foule nombreuse.
Mais une fois de plus, les coups durs ont recommencé pour un grand nombre d’entre eux. Et de nouveau, il y a des déceptions, de nouveau des peines de cœur, même au seuil de la nouvelle vie !
Ils ont derrière eux les camps de la mort et les nuits de feu, les périodes de famine et les hivers sibériens, les violences sinistres et l’enseignement de l’école du camp du diable, où un maître génial leur a appris que le mensonge, la tromperie, l’égoïsme, la ramperie, le manque de caractère, la trahison et un cœur dur sont les vertus vraiment utiles de l’homme moderne égoïste. Et personne n’a été plus loin de là que lui, le revenant ! Personne n’a pu se perdre autant, personne n’a été plus proche de l’abîme, et personne ne l’a frôlé d’aussi près !
Comment s’imaginait-on ce „retour au pays“ ? Ces hommes posaient-ils des exigences irréalisables ? Que voulaient-ils ? – Je vais vous le dire ! – Ils voulaient ce à quoi ils avaient aspiré pendant toutes ces années et qui leur avait enfin été donné ; – l’amour, la sécurité, la liberté !
Tout Kirrlach a accueilli le retour de Robert Sand, tel était le titre du „Badische Neusten Nachrichten“ – édition de Bruchsal du 23 décembre 1955, avec une grande photo de Robert Sand entouré de ses chers proches. Robert Sand était enfin et réellement rentré chez lui. Le journal poursuit :
Si l’accueil chaleureux qu’il a reçu dans la nuit de samedi à dimanche a été un témoignage de fidélité de toute la commune de Kirrlach, la soirée de mercredi a été un événement inoubliable non seulement pour Robert Sand, mais aussi pour tous les participants et, au-delà, pour toute la population. Dans le gymnase bondé où a eu lieu la réception officielle en l’honneur du rapatrié, le sentiment d’appartenance à la patrie et à la communauté s’est exprimé avec autant de force que la joie du retour au pays du dernier prisonnier de guerre de la commune, qui était encore en correspondance avec ses proches.
Toute la population de Kirrlach participe à cette impressionnante cérémonie et de nombreux orateurs rendent hommage à Robert Sand, dont la foi en la patrie et en la patrie est restée intacte malgré ses longues années de captivité. Le BNN : Submergé par cet accueil chaleureux, Sand a remercié le rapatrié. Il a exprimé l’espoir que tous les prisonniers de guerre soient rentrés de l’Est d’ici Noël. Il a également remercié le chancelier fédéral Adenauer, dont l’initiative a contribué à la libération des prisonniers de guerre. Enfin, il a demandé à toutes les personnes présentes de se lever pour honorer la mémoire des très nombreux camarades morts pendant la dernière guerre mondiale. La cérémonie s’est terminée par les chants communs „Freiheit die ich meine“ et „Großer Gott wir loben dich“, accompagnés par l’association musicale.
Enregistré par Hermann Melcher, Heidelberg
Note de l’auteur:
Robert Sand, qui était devenu un ami très cher depuis notre rencontre lors du Jour du Souvenir en 2006 à Ludwigsburg, est décédé très soudainement le 30 octobre 2011 à l’âge de 89 ans. Il a été entièrement réhabilité par les autorités russes dans les années 90. Jusqu’à la fin, il était fier d’avoir fait partie de la section de cavalerie de la division 260.
Ce rapport est destiné à préserver sa mémoire !
R.I.P. Robert !
