Une partie de la division en marche
Quelques jours après le début de la guerre, notre régiment d’infanterie 480, composé en grande partie de réservistes, était prêt à partir.
Le 11 septembre 1939, le moment était venu: embarquement à Nuremberg, départ en direction de l’ouest. (Note de l’auteur: mon grand-père n’était sans doute pas encore au régiment d’infanterie 480 à ce moment-là, il venait de terminer sa formation de base).
Dans un premier temps, nous n’avons pas encore pu voir le Westwall et ses bunkers. Notre premier séjour, du 12 au 26 septembre, a plutôt eu lieu à Hüsingen, près de la frontière suisse. Nous étions une fois de plus en réserve de corps d’armée, puis prêts à repousser une éventuelle attaque française par la Suisse.
Du 27 septembre au 22 octobre, nous étions en réserve de régiment à Haagen. C’est alors que commença notre véritable „période bunker“, la préparation à la défense dans la région du Rhin supérieur. Des noms de lieux jamais entendus auparavant sont devenus des souvenirs inoubliables : Friedlichen, Kirchen, Märkt, Haagen, Eimeldingen. Chaque nom est une notion à laquelle d’innombrables heures de bonheur peuvent être associées à jamais.
Que de tranchées et de positions avons-nous construites pendant ce rude hiver 1939 / 1940, nous avons fait signe aux Français et leur avons aussi tiré dessus, tout comme ils nous ont tiré dessus. Quels étaient ces Noëls dans les bunkers ? Pendant notre temps libre, nous avons noué de nombreux et tendres liens. On pourrait écrire des volumes sur cette période inoubliable. (Note de l’auteur : mon grand-père faisait partie de la 2e compagnie / régiment d’infanterie 480 à partir du 18 décembre 1939).
Elle prit fin le 18 avril 1940. Notre compagnie se trouvait à Eimeldingen tant que réserve régimentaire lorsque l’ordre de départ arriva, marquant le début des grands déplacements des jours et semaines à venir. La journée a également été marquée par une visite de marque : une délégation d’officiers italiens a pris son déjeuner à l’auberge „Zum Ochsen“.
Notre compagnie a fourni une chorale pour un concert de table. Nous avons dû bien chanter, car en guise de remerciement, l’un des Italiens a prononcé un discours empreint du tempérament méridional dans lequel il a loué la fraternité d’armes germano-italienne.
Des officiers italiens rendent visite à la division
Le soir de ce jour-là – une nuit fraîche et claire de début de printemps – nous nous sommes mis en route. Au début, nous n’allions pas très loin. Une seule marche de nuit nous a amenés dans la région de Rheinfelden-Steinen en passant par Lörrach. Notre compagnie a pris ses quartiers à Karsau et Beuggen. Ainsi commençait pour nous une nouvelle „idylle de guerre“. Le jeune Rhin, le jeune printemps, les jeunes filles – le vieux château, les vieux sites au bord du Rhin : Säckingen, Rheinfelden – et la vieille chanson : les exercices de compagnie… et entre-temps, à nouveau beaucoup d’expériences personnelles, d’impressions et de souvenirs. Les jours, les premiers jours de printemps de l’année 1940, passèrent ainsi comme un beau rêve. Mais le 03 mai 1940, le rêve a pris fin. Quatre marches de nuit nous ont amenés dans la région de Donaueschingen.
Les exigences soudaines et élevées imposées aux jambes habituées à la marche ont provoqué un certain malaise. Le matin suivant la première marche de nuit, près de Todtmoos en Forêt Noire, les sensations étaient mauvaises. Mais il s’est vite avéré que tout n’était pas si grave : les pieds se sont habitués, le corps s’est habitué aux marches. La situation s’améliorait de nuit en nuit. D’autant plus que les hébergements de jour s’amélioraient eux aussi. Le 7 mai 1940, nous nous sommes installés en chantant dans notre logement final de Sunthausen près de Bad Dürrheim.
Complètement épuisés, les marcheurs s’endorment
Il est 6 heures du matin, nos chants se brisent dans les rues silencieuses de la ville. Peu après, toute la compagnie s’enfonce dans un profond sommeil.
S’ensuivent à nouveau dix jours d’hébergement permanent. Une série d’exercices de bataillon sont à nouveau organisés, qui ne s’arrêtent pas au lundi de Pentecôte. Dans l’ensemble, il s’agit toutefois d’une existence paisible et pacifique.
Le 10 mai 1940, en marchant vers Donaueschingen pour un exercice, nous apprenons le début de la guerre contre la France. Ainsi s’écoulent les journées de Sunthausen et la question de savoir où nous serons engagés se fait de plus en plus pressante.
Le 17 mai, la „randonnée derrière le Westwall“ recommence. Le soir de cette journée pluvieuse, nous quittons Sunthausen et marchons de nuit jusqu’à Stetten an der Donau. Après quelques heures de marche, le temps s’éclaircit et c’est le début de 4 nuits de marche sous une lune magnifique qui nous montre le miracle des nuits de printemps allemandes. Ce sera une randonnée magnifique.
Vallée en haut, vallée en bas à travers le „Raue Alb“ avec des impressions de paysage inoubliables. La propreté et le caractère accueillant des villages du Wurtemberg sont séduisants.
Le 21 mai, nous sommes chargés à Tübingen. Près de la gare de l’Ouest, nous restons allongés pendant des heures sous un soleil de plomb. Les voisins apportent sans cesse tout ce qu’ils ont à donner. A 16 heures, le long train de transport se met en marche. Il transporte les trois premières compagnies du 1er bataillon. Partout, des gens se tiennent le long du parcours et nous font signe. Ils nous souhaitent bonne chance, car ils savent que nous allons vers l’ouest, où la Wehrmacht a lancé son attaque 11 jours plus tôt.
À l’aube du 22 mai 1940, nous traversons la Hesse, puis continuons en direction du nord, juste avant Cologne. À Troisdorf, brusque changement de cap. Nous tournons à angle aigu du nord au sud-ouest. Au sud de Bonn, nous traversons le Rhin.
Puis c’est un voyage somptueux sur la ligne secondaire qui remonte la vallée de l’Ahr à travers de nombreux tunnels. Les vignobles infinis, aménagés péniblement en terrasses souvent minuscules jusqu’à des sommets rocheux presque en surplomb, nous accompagnent longtemps. Finalement, ils cèdent la place au sol maigre de l’Eifel inhospitalier.
Après exactement 24 heures de voyage en train, nous quittons le train le 22 mai à 16 heures à Bitburg. Cette petite ville a vu passer depuis des jours un nombre infini de troupes et est entièrement placée sous le signe de ce formidable défilé.
Le jour même, nous parcourons 20 kilomètres de plus. À 22h30, nous arrivons à Greimelscheid (aujourd’hui: Lambertsberg), un pauvre petit village de l’Eifel dans lequel nous passerons les deux dernières nuits sous le ciel allemand.
Benno Tins
