Le général d’infanterie Dietrich von Choltitz n’était en fait que commandant de division par intérim – pendant environ 40 jours. Par souci d’exhaustivité, voici sa biographie :
Il est né le 09 novembre 1894 à Wiese-Gräflich, (Haute-Silésie) l’actuelle Łąka Prudnicka (Pologne). En 1907, il s’engage à Dresde dans le corps des cadets de la Reichswehr. Le 06 mars 1914, il s’est engagé comme enseigne dans le 8e régiment d’infanterie royal saxon Prince Johann Georg n° 107. Il combattit sur le front occidental pendant la Première Guerre mondiale et fut promu lieutenant le 28 septembre 1914.
Il est resté dans la Reichswehr pendant la République de Weimar, où il a été promu lieutenant le 1er novembre 1924. A partir du 1er avril 1929, il était à la tête d’un escadron de cavalerie en tant que Rittmeister. Le 1er août 1935, il devint d’abord major et, à partir du 1er février 1937, commandant du 3e bataillon du régiment d’infanterie aéroportée. C’est là qu’il est promu lieutenant-colonel le 1er avril 1938.
Après le début de la Seconde Guerre mondiale, son 3e bataillon a principalement participé en 1940 à l’occupation des ponts de Rotterdam par les troupes aéroportées. Pour cela, il reçut la croix de chevalier de la Croix de fer le 18 mai 1940. En septembre 1940, von Choltitz devint commandant de l’ensemble du régiment, depuis 1941 en tant que colonel. Pendant la campagne de Russie, l’unité de von Choltitz a joué un rôle déterminant dans la prise de Sébastopol en juin 1942. En 1942, il fut nommé major général, puis promu lieutenant général en 1943.
Il commanda par exemple la 11e division blindée et – en remplacement du lieutenant-général Walter Hahm – la 260e division d’infanterie du 27 août au 6 octobre 1942, fut commandant adjoint puis commandant de différents corps d’armée et corps de chars ; à partir de mars 1944 en Italie et depuis juin 1944 sur le front occidental.
Le 1er août 1944, Dietrich von Choltitz a été promu général d’infanterie par Hitler et nommé général commandant et commandant de la Wehrmacht pour le Grand Paris. Choltitz est arrivé à Paris le 9 août 1944. Au cours des 16 jours qui suivirent, il s’opposa à plusieurs ordres d’Adolf Hitler de défendre Paris jusqu’au dernier homme ou de l’abandonner en tant que ville détruite. L’ordre du Führer du 23 août 1944 était le suivant : „Paris ne doit pas tomber aux mains de l’ennemi ou alors seulement comme champ de ruines“.
Grâce à un mélange de prise de contact active avec l’ennemi, de négociations intensives avec la Résistance, de démonstration de force (défilés militaires) et de menaces, Choltitz a pu éviter l’émeute et le soulèvement de la population de Paris et donc de graves combats et destructions dans la métropole mondiale. Après une résistance persistante dans certaines banlieues de Paris, il remit la ville presque intacte le 25 août 1944 au colonel Henri Rol-Tanguy, chef de la Résistance parisienne, qui accepta et signa la capitulation sur ordre du général Leclerc. C’est pourquoi Choltitz a été considéré plus tard par de nombreuses parties comme un „sauveur de Paris“.
En avril 1947, le général fut libéré de sa captivité par les Alliés. Dietrich von Choltitz est resté à Baden-Baden Lichtenthal jusqu’à sa mort. Il est décédé le 5 novembre 1966 à l’hôpital de la ville de Baden-Baden d’une longue maladie de guerre (emphysème pulmonaire).
Parmi ses autres distinctions, on peut citer :
– Croix de fer (1914) IIe et Ie classe
– Croix de chevalier de l’ordre militaire de Saint-Henri le 26 décembre 1917
– Croix de chevalier de l’Ordre d’Albrecht IIe classe avec épées
– Croix de chevalier de l’Ordre du Mérite de Saxe IIe classe avec épées
– Médaille commémorative du 1er octobre 1938 avec agrafe „Château de Prague
– Distinction de service de la Wehrmacht de IVe à Ire classe
– Croix de Grand Officier de l’Ordre de l’Étoile de Roumanie avec Épées le 18 mai 1940
– Barrette de la Croix de fer IIe et Ie classe
– Insigne des blessés en or
– Croix allemande en or le 8 février 1942
– Bouclier de Crimée en juillet 1942
– Croix de Grand Officier de l’Ordre de l’Étoile de Roumanie avec Épées Printemps 1943
– Médaille militaire Michel le Brave IIIe classe en mai 1943
