Otto Vincon était non seulement l’un des soldats les plus décorés de la division, mais aussi de toute la Wehrmacht allemande.
Né le 23 janvier 1906 à Perouse près de Pforzheim, il entra en 1924 comme aspirant sous-officier dans le 13e régiment d’infanterie (Württ.) de la Reichswehr et fut démobilisé en 1936 après douze ans de service avec le grade de sergent-chef.
Au début de la guerre en 1939, il fut appelé comme lieutenant de réserve dans la 6e compagnie du 470e régiment d’infanterie de la 260e division d’infanterie et participa à la campagne de l’Ouest en tant que lieutenant de réserve.
Il y gagna la Croix de fer de 2e classe, qui lui fut décernée le 19 mars 1940, pour avoir mené personnellement des groupes de choc et de reconnaissance.
À partir de l’été 1941, il combattit en Russie à la tête de la 5e compagnie du 470e régiment d’infanterie lors de l’avance jusqu’aux portes de Moscou. Pendant cette période, il reçut la Croix de fer de 1re classe.
Otto Vincon fut décoré de la Croix allemande en or le 3 août 1942 et participa à l’automne 1943, en tant que capitaine de réserve et chef du Ier bataillon du régiment de grenadiers 460, aux combats de retraite dans la région au sud-est de Moguilev. À cette époque, il portait déjà l’insigne de combat rapproché en bronze.
En tant que commandant du Ier bataillon du 460e régiment d’infanterie, le capitaine Vincon prépara le 27 octobre 1943 une contre-offensive visant à reconquérir les deux hauteurs et la ligne de front perdue près de Teploje.
À cette fin, il forma avec quelques hommes de son état-major et des compagnies trois groupes d’assaut qui partirent simultanément à 6h30 dans différentes directions. Le groupe d’assaut qu’il dirigeait lui-même, composé de 6 soldats, réussit, avec un succès mitigé dans un premier temps, à nettoyer les parties du fossé occupées par l’ennemi. Son groupe d’assaut, qui ne comptait plus que 3 hommes, combattit un ennemi bien équipé et largement supérieur en nombre.
La résistance ennemie se durcit de plus en plus, si bien que les hommes doivent avancer mètre par mètre à l’aide de grenades à main.
Après l’arrivée de quelques renforts et d’un lance-flammes, les soldats se regroupent sous son commandement pour lancer une dernière offensive décisive. Ils parviennent à dégager les tranchées dans les deux sens. Une contre-attaque soviétique reste sans succès. À 16h30, le combat était terminé et la ligne de front principale était de nouveau aux mains des Allemands. Le capitaine Vincon, à la tête d’un petit groupe de soldats, a joué un rôle déterminant dans cette victoire, malgré sa propre blessure.
Pour cet exploit, associé à ses précédentes victoires défensives, notamment son intervention décisive dans la défense contre une tentative de percée russe en octobre 1943 à l’ouest de Kritschew, il reçut la Croix de chevalier de la Croix de fer le 3 décembre 1943. Le 1er mars 1944, il fut promu major de réserve.
Avec le caporal Foldenauer et le colonel Friker, également fraîchement décorés de la Croix de chevalier, il visita début novembre 1943 une exposition intitulée « Divisions souabes à l’Est » au Musée régional des arts et métiers de Stuttgart. Ils furent reçus à la Villa Reitzenstein par le maire Dr Strölin, puis la délégation visita le musée Silcher et Daimler-Benz.
En mai 1944, la 260e division d’infanterie prit position sur la nouvelle ligne de front au sud-est d’Orcha. C’est là qu’elle subit de plein fouet la grande offensive soviétique le 22 juin 1944. Son bataillon, attaqué par deux divisions d’infanterie soviétiques, fut dispersé. En quelques jours, la division fut repoussée au-delà du Dniepr, puis encerclée et anéantie près de Minsk à la fin du mois de juin 1944.
Dans le cadre du décret sur les combattants de retour au combat, il reçut le 8 janvier 1945 la barrette de combat rapproché en or. Le 5 février 1945, alors qu’il était major de réserve, il se vit décerner la 728e feuille de chêne pour la Croix de chevalier de la Croix de fer. La proposition de décoration saluait ses exploits en tant que commandant du Ier bataillon du régiment de grenadiers 460 de la 260e division d’infanterie.
Pendant le retrait de la 260e division d’infanterie dans le cadre de la grande offensive soviétique, son bataillon se fraya un chemin jusqu’à Tscherwen le 26 juin 1944. Le 27 juin, il repoussa cinq attaques soviétiques. Le 28 juin, le bataillon forma l’avant-garde et attaqua Brachtschino avec cinq canons d’assaut et trois affûts automoteurs, s’emparant de la localité et faisant 50 prisonniers. Il atteignit ensuite le Bachgrund près d’Achimkowitschi vers minuit.
Le 29 juin, le bataillon a traversé Olschanski et Schupeni pour rejoindre le Drut. Vincon a pris la route Lichinitschi – Teterin. Le 30 juin, le bataillon a pris la localité de Chapry. Le 1er juillet, le bataillon s’est frayé un chemin dans la région de Ssomry.
Après la traversée de la Bérézina, le 5 juillet 1944, la 7e et dernière poche se referma autour de la 260e division d’infanterie. À 23 heures, l’évasion eut lieu. Le reste de la division (10 officiers et 760 hommes) se rassembla à Aptschak. Le major Vincon, blessé, prit le commandement. La nuit suivante, les hommes traversèrent la forêt, livrant sans cesse bataille.
Un groupe de combat fort de seulement 260 hommes se fraya un chemin vers l’ouest dans des conditions extrêmement difficiles et, après 39 jours d’aventures périlleuses avec quelques 260 hommes, dont le lieutenant Hornberger, atteignit les lignes allemandes près de Dombrowa, à 40 kilomètres à l’ouest de Grodno, le 13 août 1944.
Après un long séjour à l’hôpital militaire de Ludwigsburg pour cause de malnutrition, il prit fin octobre 1944 le commandement du 466e régiment de grenadiers de la 257e division de grenadiers populaires nouvellement créée et combattit avec celle-ci à partir de janvier 1945 en Basse-Alsace, dans le secteur de Lauterbach près de Hagenau.
À la mi-mars 1945, la 257e division de grenadiers populaires dut se joindre à la retraite de la 1re armée, traversa le Rhin près de Karlsruhe et y mena encore des combats défensifs début avril 1945.
Depuis le 13 avril 1945, Otto Vincon était porté disparu après une mission de reconnaissance dans la région de Wildbad-Kaltenbronn, dans le nord de la Forêt-Noire. Un major allemand, sans papiers ni plaque d’identité, a été retrouvé dans un bâtiment abandonné du village de Dobel. Il existe différentes hypothèses quant à sa mort : il aurait pu être tué lors d’un combat avec des soldats américains ou, comme le supposent des témoins oculaires, avoir été exécuté par les troupes françaises en progression par vengeance ou parce que ses nombreuses décorations intéressaient les soldats ennemis qui voulaient les garder en souvenir.
Le major Vincon est l’un des 98 (!) officiers et sous-officiers de la Wehrmacht à avoir reçu à la fois la barrette de combat rapproché en or et la croix de chevalier de la croix de fer !
Je remercie M. Florian Berger, auteur de l’ouvrage « Ritterkreuzträger mit Nahkampfspange in Gold » (Récipiendaires de la croix de chevalier avec barrette de combat rapproché en or), pour la photo ci-contre et les informations supplémentaires sur le major Otto Vincon.
Je remercie également tout particulièrement M. Dreher pour les photos de la tombe du soldat !
Distinctions:
| Date d’attribution inconnue | Barrette de combat rapproché en bronze |
| Date d’attribution inconnue | |
| 08.01.1945 | Barrette de combat rapproché en or |
| 03.08.1942 | Croix allemande en or |
| Date d’attribution inconnue | Insigne des blessés en argent |
| 03.12.1943 | Croix de chevalier de la Croix de fer (2386e décernement) |
| 05.02.1945 | Feuilles de chêne pour la Croix de chevalier de la Croix de fer (728e décernement) |