„Mouvement des buffles“ – la division s’écarte
Le mois de mars 1943 allait être mouvementé pour la division. Le 1er mars à 18h00 commença le „mouvement des buffles“, c’est-à-dire l’évacuation planifiée du grand sac de Spas-Demensk – Yuchnow – Gshatsk – Rshew – Biely, tenu jusqu’alors par les divisions de la 4e et 9e armée, dans le cadre du raccourcissement du front ordonné par Hitler. En l’espace de deux semaines, les divisions qui y étaient engagées devaient être ramenées section par section dans une position préparée. Ce raccourcissement du front visait à créer une réserve de 20 divisions.
A partir du 7 mars 1943, le front tenu depuis un an a été abandonné, les troupes se sont constamment déplacées vers l’ouest en direction d‘Yelnia. Les forces ennemies ont poursuivi énergiquement leur avancée et de lourdes pertes ont été enregistrées des deux côtés.
Die Büffelbewegung
La rectification du front – s’est terminée après 125 kilomètres, le 18 mars 1943, dans la „position du buffle“ entre Buda et Djuki. La nouvelle HKL (ligne de combat principale) se trouvait devant la ligne de chemin de fer Jelnja – Spas-Demensk, à environ 12 à 15 kilomètres des voies et était
le 17 mars 1943, elle était entièrement occupée.
Le 18 mars, les troupes russes ont attaqué avec de puissantes forces blindées. Cinquante chars ont percé jusqu’à Gnesdilovo, 40 se trouvaient à la HKL.
Une marche difficile pour les hommes et le matériel
Après de violents combats au cours des premiers jours, la position de buffle a été renforcée. Le front s’étendait approximativement de Kamenka – Vesselucha – Sslusna – Chotilowka – Taschtschilowo – Lasinki. Les unités ennemies se sont comportées plus calmement et ont également renforcé leurs positions. La reconnaissance de combat a été poursuivie en permanence par les deux camps. Les unités du secteur de front ont été déplacées à plusieurs reprises, le poste de commandement de la division a été transféré à Uspech le 24 mars 1943.
La plupart du temps, les soldats passaient leur journée au front à s’entraîner. Au cours des premiers jours dans la position du buffle, l’artillerie de la division a tiré 11.000 cartouches.
La position du buffle
Le 8 août, une grande offensive soviétique a été lancée sur l’ensemble du front de l’Est. La division a dû abandonner la position du buffle et se déplacer en combattant constamment au prix de lourdes pertes. Les nouvelles positions furent désignées comme suit :
- Position Barbarossa (près de Stary Nowiki)
- Position Ssnopot
- Position Schuiza
- Position Desna
- Position Oster
Le témoin de l’époque Hermann Knödler décrit les soldats adverses : „L’infanterie russe est mauvaise : des hommes de 15 ans et des vieillards, ils n’ont pas de fusils, mais sont tous équipés de mitraillettes“.
Le 26 août 1943, la division est mentionnée dans le rapport de la Wehrmacht : „Dans les durs combats défensifs au sud-ouest de Vyazma, la 260e division d’infanterie wurtembergeoise et badoise et la 268e division d’infanterie bavaroise et est-allemande se sont particulièrement distinguées“.
un T-34 détruit
Le 7 août 1943, après une violente préparation d’artillerie, les forces ennemies de la 268e division d’infanterie avaient pénétré sur 7 kilomètres de large dans la ligne de combat principale et menaçaient la 260e division d’infanterie sur son flanc. Une hauteur dominante était déjà aux mains des Soviétiques, la route vers Sslusna menaçait d’être coupée. Un officier de la division de canons d’assaut 667 – le capitaine Rudolf Zettler – a compris le danger, s’est jeté sur le flanc de l’ennemi et a repris la hauteur. Au cours de cette bataille, 29 chars russes ont été abattus. Le 18 octobre 1943, après que sa division eut détruit 95 chars en 4 jours, le capitaine Zettler fut le 2234e soldat à recevoir la croix de chevalier.
Le 28 septembre, la division entière franchit la rivière Ssash. Après l’abandon de la position de l’Est, des mouvements de marche extrêmes ont été effectués à l’ouest, à l’arrière, pour tenter d’emporter tout le matériel. Les véhicules à moteur et les chevaux ont été sollicités à l’extrême, souvent en faisant la navette.
Le 1er octobre, la Pronia a été franchie à Kouzminitchi et Kononovka.
La fin de ces mouvements a été la position de la Pronia le long de la Pronia entre la ville de Tchaussy et Asaritchi (23 km au sud). Les tentatives de percée des troupes ennemies ont été stoppées au cours de combats rapprochés souvent acharnés, avec des succès variables. Le lieutenant-général Hahm était en congé de maladie (il n’est pas revenu), il a été remplacé par le colonel Dr Bracher.
Les positions sont fortifiées et développées
Le général de division Schlüter prit le commandement de la division le 9 novembre 1943. Après que la situation se soit quelque peu calmée, les positions ont été renforcées. L’état-major de la division se trouvait d’abord à Ussuscheck, puis à Doubrovka. La zone arrière comprenait les localités de Stary Bishow et Mogilew. Les fêtes de Noël et de fin d’année se sont déroulées sans grandes perturbations de la part des troupes ennemies.
