Début mars 1940, quelque part sur le Rhin supérieur, un pont ferroviaire détruit par une explosion gît dans le fleuve.
À deux reprises, les Français ont tenté de faire sauter le pont de manière à couper toute liaison avec la rive allemande. Mais ils n’y sont pas tout à fait parvenus.
Parmi les quatre piliers en béton qui soutiennent le pont, le troisième (vu depuis la rive allemande) s’est effondré. Les lourdes poutres en fer de part et d’autre du pilier brisé ne se sont toutefois pas effondrées, mais gisent au milieu du fleuve tumultueux. Il semble toutefois très risqué de tenter de traverser par-dessus les poutres en fer qui gisent dans l’eau.
Les Français étaient en tout cas convaincus qu’ils étaient totalement à l’abri de nous. Sinon, ils n’auraient certainement pas hissé il y a trois jours un drapeau tricolore bien visible, portant l’inscription « Vive la France », sur le pilier français du pont situé sur leur rive.
Le hasard a voulu que, le jour où le drapeau tricolore a été hissé de l’autre côté, le commandant de division se trouve justement à cet endroit et que le général me dise en passant qu’il faudrait bien montrer aux Français qu’ils n’ont aucune raison de se donner autant d’importance.
La parole du général fit loi ! Un aspirant de Graz en Styrie, un Autrichien donc, qui venait d’être affecté à ce secteur en tant que sergent-chef pour prendre le commandement de la section quelques jours auparavant, eut l’idée d’aller inspecter de plus près le pont détruit. Il fut rejoint par le commandant du bunker de l’ouvrage de combat situé près du pont, un sous-officier de 30 ans originaire de Souabe, qui venait d’être promu sous-officier la veille. Et alors que les choses allaient devenir sérieuses, un autre sergent, qui venait de son poste d’observation et était lui aussi originaire de Souabe, vint se joindre à eux, formant ainsi un trio.
C’était une nuit brumeuse. La vallée du Rhin était recouverte d’épais voiles de brume. Tout autour, pas un bruit, si ce n’est le murmure du Rhin. Il était 22 h 45 lorsque les trois hommes se mirent en route pour leur périlleuse entreprise, d’autant plus que le pont est souvent éclairé de nuit des deux côtés et qu’il y a déjà eu plus d’une fois de violents échanges de tirs à cet endroit.
Et voilà que les trois hommes escaladent le pilier du pont situé en territoire allemand, rampent sur les poutres en fer et glissent prudemment et sans bruit – ils portent des baskets ou simplement des chaussettes – jusqu’à l’endroit où les poutres en fer descendent en pente raide vers le pilier du pont détruit par l’explosion et effondré.
Il s’agit maintenant de descendre la pente raide la tête la première – le cadet autrichien en tête, les deux autres à deux ou trois mètres derrière pour assurer la couverture, au besoin avec des pistolets et des grenades à main.
Là où les poutres métalliques rejoignaient l’eau – les trois hommes avaient descendu la partie supérieure –, ils découvrirent soudain qu’un espace de plusieurs mètres séparait une poutre de l’autre. En contrebas, à environ trois mètres de profondeur, coulaient les eaux tumultueuses du Rhin. L’aspirant réussit à sauter de l’autre côté, et les deux autres y parvinrent également. Il faut maintenant remonter le long des barres de fer, en rampant mètre par mètre, guettant sans cesse pour voir si les sentinelles françaises ne les repèrent pas. Non, tout reste calme, de l’autre côté, rien ne bouge… ou peut-être que si ? Quel est ce bruit qui résonne au milieu du grondement de l’eau ? Non, ce n’est rien – continuons !
Ils ne sont déjà plus qu’à 25 mètres du pilier du pont sur le sol français, quand survient un événement auquel les trois hommes ne s’attendaient pas : la lune perce les voiles de brume qui s’estompent, sa lumière devenant de plus en plus vive, et plonge peu à peu tout dans une pâle pénombre. Que faire ? Refaire demi-tour, maintenant qu’ils sont si près du but ? Non, hors de question ! En avant, plus que 20 mètres, 15 mètres, on est déjà sur le pont au-dessus de la rive française et – enfin, les trois se trouvent sur le pilier français. Bon sang, c’est justement maintenant que la lune brille le plus fort ! Tandis que l’un scrute les environs avec ses jumelles – ils savent très bien qu’à gauche et à droite, à environ 30 mètres de la tête du pont, se trouve respectivement un poste de combat français doté d’un dôme blindé –,
tandis que les deux autres, pistolet et grenades à la main, attendent une attaque, le porte-drapeau saisit le drapeau tricolore qui pend mollement dans la nuit sans vent. Mais elle ne veut pas descendre du mât, les Français l’ont attachée avec des cordes aussi épaisses que le doigt. Il sort son couteau et coupe le mât ! On entend un craquement qui résonne au loin ! Au même instant, les trois hommes se jettent à plat ventre sur la plate-forme du pilier du pont, car le poste français a forcément dû entendre quelque chose. Des secondes de tension nerveuse extrême s’écoulent, mais rien ne bouge.
Les trois hommes reprennent le chemin du retour, le cadet porte-drapeau marchant à nouveau en tête, le drapeau tricolore enroulé sous le bras. Là où les poutres de fer s’écartent, le saut depuis le côté français est encore plus périlleux. Une fois de plus, la profondeur inquiétante du courant menace les trois hommes, et l’un d’eux aurait failli tomber à la renverse dans le Rhin si les deux autres ne l’avaient pas saisi au dernier moment. La rive allemande les attend : le retour s’effectue désormais plus rapidement et sans la prudence hésitante du début. Les trois hommes se trouvent désormais auprès des postes allemands, qui les félicitent avec enthousiasme, tout comme leurs camarades dans les bunkers qui, pendant l’opération, se tenaient prêts à la mitrailleuse pour assurer la couverture si les Français devaient repérer les trois courageux soldats. Mais l’ennemi ne s’en rendit compte que le lendemain matin, en observant son pilier de pont : « Le drapeau tricolore ne flotte plus ! »
Le lendemain matin, les trois hommes sont convoqués auprès du commandant de division, le général Schmidt. Il leur remet la Croix de fer de 2e classe pour cet acte héroïque, leur exprime sa reconnaissance avec des mots chaleureux et les félicite en présence de leurs camarades.
« Bon, maintenant, je peux enfin partir en vacances ! » (le général avait également accordé un congé spécial aux trois jeunes officiers), s’exclama l’aspirant autrichien ! « Vous devez savoir que presque tous mes camarades de l’école des aspirants ont participé à la campagne de Pologne, sauf moi – et je ne voulais pas rentrer chez moi avant d’avoir moi aussi accompli cet exploit, et maintenant, c’est chose faite ! »
Vous trouverez les résultats de l’enquête ici!
Même les journaux ont parlé de cette entreprise !
